Исаак Осипович Дунаевский родился 30 января 1900 года в маленьком украинском городке Лохвица. С самого раннего детства Дунаевский начал проявлять незаурядные музыкальные способности. Когда семья в 1910 году переехала в Харьков, Исаака отдали учиться в гимназию и в консерваторию. Гимназию он окончил в 1918 году с золотой медалью, годом позже закончил консерваторию и устроился в оркестр Харьковского русского драматического театра. Талантливый музыкант обратил на себя внимание режиссера театра Синельникова, и вскоре Дунаевскому было предложено написать музыку к одному из спектаклей. Дебют молодого композитора был удачен, и началось его восхождение к вершинам музыкальной славы.

В 1924 году Дунаевский приехал в Москву, два года он работал в эстрадном театре «Эрмитаж» заведующим музыкальной частью, затем, с 1926 по 1929 годы – в Московском театре сатиры. Там были поставлены его первые оперетты «Женихи» и «Ножи».

В 1929 году Дунаевского пригласили работать в Ленинград, где только что открылся эстрадный театр «Мюзик-холл». В 1932 году молодой композитор впервые соприкоснулся со звуковым кинематографом. Он написал музыку к малоизвестным теперь фильмам «Первый взвод», «Дважды рожденный» и «Огни».

В 1934 году к композитору пришла всесоюзная слава, когда на экраны страны вышел фильм «Веселые ребята» с его музыкой. Затем последовали фильмы «Цирк» (1936) и «Волга-Волга» (1938). К этому времени Дунаевский стал уже известным культурным и общественным деятелем, с 1937 по 1941 годы он возглавлял Ленинградский союз композиторов.

Во время Великой Отечественной войны Дунаевский был художественным руководителем ансамбля песни и пляски железнодорожников и со своим коллективом исколесил всю страну. После войны Дунаевский продолжает плодотворно работать. Его оперетты «Вольный ветер», «Белая акация», «Женихи» стали классикой советского искусства.

В 1950 году Дунаевского ждал грандиозный успех после выхода фильма Ивана Пырьева «Кубанские казаки». Песня «Каким ты был…» стала всенародным шлягером тех лет, а сам композитор и режиссер в 1951 году были удостоины Сталинской премии. Окрыленные успехом, И.Дунаевский и И.Пырьев приступили к новой совместной работе – «Испытание верности» (1953). Но повторить успех «Кубанских казаков» не удалось.

Исаак Дунаевский, автор 11 оперетт, 3 балетов, музыки к 28 кинофильмам и более 100 песен, скончался от сердечного приступа 25 июля 1955 года в Москве.