Истоки электронной музыки ведут к акустическим аналитическим работам Германа Людвига Фердинанда фон Гельмгольца (Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz) (1821-1894), немецкого физика и математика, автора новаторской книги «Восприятие тонов: физиологические основы теории музыки». Гельмгольтц построил электронноконтролируемый инструмент для получения комбинаций тонов, которую назвал «Резонатор Гельмгольца».

В основе лежало использование электромагнитного колебания металлических зубцов и стеклянной или металической сферы для анализа составляющих звука и создания смешанного, натурального акустического поля. Ученый был занят только научной теорией звука и не интересовался применением своего устройства в музыке. Теоретические музыкальные идеи были выдвинуты позднее Ферручио Бусони (Ferruccio Busoni), итальянским композитором и пианистом, в своем эссе «Описание новой эстетики в музыке».